Overvægtige teenagedrenge kan give helbredsproblemer videre til deres børn

Overvægt hos drenge i puberteten er forbundet med en øget risiko for ringere helbred hos kommende børn, som har en dobbelt så stor risiko for astma, dårlig lungefunktion og overvægt.

Tidligere forskning har vist, at drenge, der er overvægtige i den periode, hvor deres stemme går i overgang, ikke alene udsætter deres eget helbred med de ekstra kilo, men også risikerer at overføre helbredsproblemer til deres fremtidige børn.

Et nyt internationalt studie, publiceret i det videnskabelige tidsskrift Nature Communications Biology,  viser, at det netop i teenageårene er de epigenetiske ændringer – som bestemmer, hvordan gener ”tændes” og ”slukkes” – der er forbundet med øget risiko for astma, dårlig lungefunktion og overvægt hos børnene.

”I dette studie kunne vi se, at der er en statistisk sikker sammenhæng mellem de epigenetiske ændringer knyttet til fars overvægt i puberteten og børnenes sundhedsproblemer,” siger medforfatter til studiet, professor Vivi Schlünssen fra Institut for Folkesundhed ved Aarhus Universitet, i en pressemeddelelse. Hun peger på, at der netop i puberteten er stor aktivitet i kimcellerne, som derfor kan være mere modtagelige over for påvirkninger fra overvægt.

Døtre påvirkes mest

Forskerne så, at døtre i højere grad end sønner blev ramt, hvis faderen havde været overvægtig i teenageårene. Ifølge Vivi Schlünssen skyldes det sandsynligvis, at forskellige gener påvirkes hos piger og drenge.

Studiet bygger på data fra det norske Rhinessa-projekt, hvor 339 personer i alderen 7 til 50 år deltog. Her undersøgte forskerne, hvordan fædrenes vægt i barndommen, puberteten og voksenlivet kunne spores i børnenes DNA.

De fandt, at ændringer i fars vægt i teenageårene hænger tæt sammen med epigenetiske forandringer i børnenes arvemateriale. Det er små ”mærker” på DNA’et, som kan styre, hvordan gener virker, uden at selve arveanlæggene ændres. Flere af de ændringer, forskerne fandt, var knyttet til astma, nedsat lungefunktion og højere risiko for overvægt.

Behov for tidligere forebyggelse

Resultaterne peger på, at puberteten er en særlig sårbar periode, hvor overvægt kan efterlade spor i generne, som kan give helbredsproblemer i næste generation.

”I dag har graviditeten og de første leveår med rette stor bevågenhed som en periode med stort forebyggelsespotentiale. Vores resultater peger på, at vi skal fokusere på at bekæmpe fedme blandt teenagere – ikke kun på grund af den unges eget helbred, men fordi det påvirker deres kommende børns helbred,” forklarer Vivi Schlünssen.

Ifølge Sundhedsstyrelsen er omkring 20 procent af danske teenagedrenge overvægtige. Forskerne mener derfor, at studiet bør få betydning for, hvordan sundhedsvæsenet arbejder med at forebygge overvægt i ungdomsårene.