Nobelprisen i medicin gives til tre forskere, hvis opdagelser kan få betydning indenfor kræft- og hjertekar-behandling

Nobelprisen i medicin går i år til tre forskere, som har opdaget, hvordan celler tilpasser sig varierende grad af iltforsyning.

Dyr har brug for ilt til at omdanne føde til energi. Denne grundlæggende forståelse af ilt har været kendt i århundreder, men hvordan celler tilpasser sig ændringer i forskellige ilt-koncentrationer har været ukendt.

Menneskes kroppe kan f.eks. tilpasse sig lave iltniveauer på et bjerg ved at producere flere røde blodlegemer - men hvordan kan det lade sig gøre? Årets nobelprismodtagere i medicin har fundet svaret.

Gregg L Semenza, William G. Kaelin Jr. og Sir Peter J. Ratcliffe har bidraget med forskellige stykker af puslespillet i et molekylært maskineri, der regulerer aktiviteten af ​​gener som reaktion på ændret iltforsyning. Mekanismen er afgørende for f.eks. dannelse af blodkar, og hvordan vores immunsystem fungerer.

Systemet bruges blandt andet af kræftceller, der bruger det til at øge dannelsen af ​​blodkar i tumoren, så den får mere ilt og ernæring. Så vokser svulsten endnu hurtigere,

Den nye viden giver mulighed for at tænke i helt nye behandlinger for f.eks. hjertekar-sygdomme og kræft. Ved at påvirke et system kan man f.eks. gøre blodårer, som er i risiko for at blive tilstoppet af en blodprop, større. Eller at man modsat kan lukke blodårer ned og derved 'kvæle' en kræftknude.