Faktisk har Indien kun haft en bølge, som toppede 11. september med 97.570 tilfælde og 15. september med 1.283 dødsfald.
Siden er tallene krympet gevaldigt. I går var der f.eks. kun 12.408 nye tilfælde og 120 nye dødsfald i det land, som med 1,35 milliarder indbyggere snart overhaler Kina som verdens mest folkerige.
Det svarer til ca. ni nye smittede pr. million indbyggere om dagen i øjeblikket. Til sammenligning har Danmark ca. 73 nye smittede pr. million om dagen, og Portugal har 890 nye smittede pr. million indbyggere.
For et år siden testede en studerende fra Kerala positivt for covid-19 efter at have vendt tilbage til Indien fra Wuhan i Kina, det globale epicenter for coronavirussen.
Det var startskuddet på coronaepidemien i Indien, som med 1,35 milliarder indbyggere snart overhaler Kina som verdens mest folkerige. Mange frygtede en katastrofe. Landet er tæt befolket med 455 mennesker per kvadratkilometer og har mange udfordringer med manglende muligheder for at isolere smittede, hygiejneproblemer, ventilationsproblemer og behandlingsproblemer. Alt sammen gode betingelser for coronavirus.
Premierminister Narendra Modis regering indførte en landsdækkende lockdown i slutningen af marts. Rejser blev forbudt, og fabrikker, skoler, kontorer og alle andre butikker end dem, der leverer vigtige tjenester, blev lukket. Den fattige befolkning blev endnu fattigere, og i juni blev restriktionerne lempet.
Antallet af smittede steg og formede i statistikken en kæmpebølge, som toppede i september. Og siden er det så gået nedad. Mulige forklaringer er mange. Måske findes den rigtige i en af dem - eller i en kombination af flere. Lad os se på de mulige forklaringer en efter en.
Mulig forklaring: Den officielle
Indiens sundhedsministerium har tilskrevet denne store succes med at få bugt med smitten til en robust test- og kontaktsporingsindsats, skrappe restriktioner og oplysning.
I forhold til test ser den forklaring ikke rigtig ud til at holde vand. Mængden af test ser meget beskeden ud. Indien havde 3. februar 50 test pr. 100.000 indbyggere (7 dages gennemsnit). Danmark har til sammenligning 1.625 test pr. 100.000 indbyggere.
I forhold til restriktioner kan meget strenge krav om f.eks. at bære mundbind måske spille ind. Landets største byer opkræver bøder på ca. 20 kroner af dem, der undlader at bære deres masker offentligt, og det virker. Indiens største by Mumbai havde i oktober opkrævet 14.000 bøder, og i begyndelsen af december havde Delhi udstedt omkring 500.000 bøder. Men de restriktioner kom allerede i april og forklarer derfor ikke den voldsomme stigning i efteråret.
Ni ud af ti indere støtter i øvrigt kravet om mundbind, viser stor undersøgelse. Inderne tager corona alvorligt.
I forhold til oplysningsindsatsen er den lykkedes. Når man foretager et opkald i Indien - enten over fastnet eller mobil - hører man i stedet for ringetoner regerings-sponsorerede beskeder om nødvendigheden af håndvask og mundbind. I øjeblikket er disse beskeder afløst af beskeder om vigtigheden i at blive vaccineret.
Mulig forklaring: Mørketal på landet
65 procent af Indiens befolkning lever på landet, og i landdistrikterne er det vanskelig at få registreret alle tilfælde. Antallet af hospitaler på landet er også meget beskednet. Så måske er der faktisk uopdagede lommer af smitte rundt omkring, og smittetallet er måske højere end det officielle.
Mulig forklaring: Flokimmunitet
Den seneste undersøgelse for antistoffer viser, at 21,5 procent af befolkningen over 10 år har antistoffer og har altså været smittede med coronavirus. For børn mellem 10-17 år er andelen 25,3 procent og for folk over 60 år er den 23,4 procent. I slumbebyggelser er andelen oppe på 31,7 procent.
I visse storbyer er dette tal væsentligt højere. Den seneste antistofundersøgelse foretaget i Delhi viser, at 56,13 procent har antistoffer. Andelen er så høj, at man nærmer sig reel flokimmunitet, som måske indfinder sig ved ca. 70 procent.
Immunitet i forhold til vaccination kan udelukkes. Indien begyndte først at give coronavirusvacciner 16. januar.
Mulig forklaring: Robust immunforsvar
Sygdomme som malaria, denguefeber, tyfus, hepatitis og kolera er kendt i Indien, og der har været spekulationer om, hvor vidt der er noget ved den indiske befolkning, der nedsætter deres risiko.
En undersøgelse foretaget af indiske forskere fra Chennai og Pune, offentliggjort i oktober og endnu ikke peer-reviewed, viste, at lande med lav og lavere mellemindkomst med mindre adgang til sundhedsfaciliteter, hygiejne og sanitet faktisk har et lavere antal covid-19-dødsfald pr. indbygger. Og en undersøgelse fra august foreslog, at befolkninger med en højere eksponering for forskellige typer bakterier - overvejende på grund af dårlige sanitetsforhold - måske kunne se færre covid-19 dødsfald pr. million, måske på grund af en erhvervet eller medfødt immunitet over for nye sygdomsfremkaldende organismer.
Denne tankegang er ikke ny: En undersøgelse fra 2006 viste, at udviklingslandene kan have en anden "immunologisk erfaring" med tuberkulose sammenlignet med USA og Europa.
Mulig forklaring: Intens forebyggende behandling
Læger i Indien har brugt lægemidlet Ivermectin forebyggende til både smittede og til nære kontakter, som ikke har været smittede. De smittede har fået midlet i tre dage, og nære kontakter har fået midlet på første og syvende dag efter, at de muligvis har været udsat for smitte. Spørgsmålet er, om det har haft en effekt på hvor mange, som selv har udviklet covid-19.
I årtier har ivermectin fungeret som et effektivt lægemiddel til behandling af parasitære orme hos mennesker og dyr.
Midlet er hverken i Europa eller USA godkendt til behandling eller forebyggelse af covid-19, men der er kliniske forsøg i gang.
Mulig forklaring: Vejret
Det meste af Indien er varmt og fugtigt, og Indiens klima kan måske hjælpe med at reducere spredningen af åndedrætsvira. Men der er også nogle beviser for det modsatte.
En gennemgang af hundredvis af videnskabelige artikler, der blev offentliggjort i september i tidsskriftet PLOS One, viste, at varme og våde klimaer synes at reducere spredningen af covid-19. Varme og fugtighed gør coronavirus mindre aktive - men sikkerheden ved denne konklusion er lav. Tidligere undersøgelser har også vist, at dråber af virussen kan blive længere tid i luft, der er kold og tør.
Mulig forklaring: Demografi
Indiens befolkning er meget ung. Kun seks procent er ældre end 65 år, og mere end halvdelen af befolkningen er under 25 år. Og det er som bekendt de unge, som er mindre tilbøjelige til at blive syge eller dø af covid-19.
En undersøgelse af næsten 85.000 tilfælde af coronavirus i Indien, offentliggjort i november i tidsskriftet Science, viste, at covid-19-dødeligheden faktisk falder efter 65 år - muligvis fordi, at de længstlevende indere ofte er mere sunde og/eller velhavende end gennemsnittet.
