Hvorfor har Danmark flest nye kræfttilfælde i Europa – uden at vi spørger hvorfor?

Kommentar

Af Hans Martens,
Senior Advisor on Health Policy

Seniorrådgiver Hans Martens undrer sig over, at ingen af de mange reformplaner på sundhedsområdet tager fat på et af de mest oversete problemer: At Danmark år efter år har Europas højeste forekomst af nye kræfttilfælde. Internationale data viser, at både sygdommen og dødeligheden ligger markant over niveauet i nabolandene – men alligevel spørger næsten ingen hvorfor.

Der er ikke mangel på kommissioner og reformplaner i det danske sundhedsvæsen, men giver de i realiteten resultater i forhold til at skabe værdi for patienterne og for samfundet? Der, hvor kræfter og penge skal bruges, bør efter min mening være steder, hvor der sikres et bedre liv for borgerne, og det betyder, at med det pres, vi har på sundhedsvæsnet, så skal resultatet af aktiviteterne og investeringerne måles i den værdi, der skabes for samfundet, og det betyder først og fremmest reduktion af det pres, den demografiske udvikling giver. Derfor er der stor værdi i at få en sundere befolkning – hele livet igennem. 

Det har altid undret og frustreret mig, at der så at sige aldrig fokuseres på de problemer, der for alvor belaster sundhedssystemet – og naturligvis patienterne. Og der er især ét område, hvor internationale data viser, at Danmark ligge utroligt dårligt. Og det er på cancerområdet.

Vi hører fra de mange initiativer om gode ting, man gerne vil gøre på det område, men jeg har aldrig – aldrig – hørt nogen i Danmark tale om, at Danmark har – og har haft i rigtig mange år – den højeste incidens af cancer i Europa – og meget tæt på den højeste i verden. Det er som sagt ikke noget nyt, men det har så alvorlige konsekvenser for det danske sundhedssystem og for antallet af sunde leveår i befolkningen, at det for mig er ubegribeligt, at de mange initiativer ikke starter der.

OECD præsenterer regelmæssigt en samling af data om sundhed på globalt plan og på europæisk plan under titlen Health at a Glance. Alle kan bare Google den titel og for eksempel se på den sidste nye globale undersøgelse fra november 2025. 

Tallene for cancer incidensen i OECD’s 38 medlemslande plus nogle ekstra findes i figur 3.9, og de seneste sammenlignelige tal er fra 2022. Danmark ligger højest i Europa, og er nummer 3 på globalt plan – hvor Australien og New Zealand er foran. Men den danske cancer incidens er højere end for eksempel i USA og som sagt højere end nogen andre lande i Europa.

Det betyder også, at dødeligheden er meget høj. Tabel 3.10 (med tal fra 2023) viser, at Danmark har en 8. højeste cancer dødelighed blandt de mere end 40 lande, der indgår i OECD’s tal. De lande, som har større dødelighed end Danmark, er alle lande fra Central- og Østeuropa som Ungarn, Polen, Litauen osv. Vore nordiske nabolande ligger langt lavere – alle under gennemsnittet, hvor Danmark altså ligger langt over gennemsnittet.

Når jeg nævner disse tal, er reaktionen forskellig. Nogen siger, at ”man kan jo ikke sammenligne med andre lande”. Andre giver forskellige årsager, men kun én person, som jeg har talt med, har givet den efter min mening eneste intelligente reaktion, nemlig: Hvorfor?

Lige præcis det spørgsmål er så utroligt centralt. Det er galt nok, at cancer incidensen er så høj. Det er virkeligt skidt, at dødeligheden er så høj, men det er mindst lige så slemt, at alt dette betyder, at der er (for) mange danskere, som har et dårligt liv på grund af cancer, for selvom de ikke dør umiddelbart af sygdommen, så ved alle, hvor byrdefuldt det ofte er at lave med eftervirkningerne. Og det er nok en af hovedårsagerne til, at Danmark også har relativt få sunde leveår i forhold til de lande, vi normalt sammenligner os med. (Se for eksempel tabel 10.3 i Health at a Glance 2025). Og usunde leveår er ikke alene triste for patienterne, de koster også for samfundet – fordi patienterne ikke arbejder, fordi de kræver ressourcer til pleje og behandling, og fordi de har stærkere brug for sundhedsvæsenets ressourcer end folk, der har sunde leveår. 

En anden rapport fra OECD, der udkom i november 2024 (Tackling the Impact of Cancer on Health, the Economy and Society – kan også downloades gratis) viser i tabel 4.11 virkningen af at opnå en forbedring af 5 års overlevelsen på cancerområdet, så man kommer på højde med de bedste tal blandt de 45 lande, der er med i rapporten, er på omkring 2,5 procent af de samlede sundhedsomkostninger for Danmark. Og Danmark er det land, som kan opnå den højeste gevinst ved at hæve niveauet til det bedste blande de 45 lande. 

Så hvis man virkelig vil gøre en indsats for at forbedre sundhedssystemets bæredygtighed, sikre et bedre liv for borgerne og skabe en større værdi for de offentlige finanser, så fokuser på én ting først: Giv os et svar på, hvorfor cancer incidensen er og længe har været så utroligt høj i Danmark, og hvad vi kan gøre ved det. Det og så en forhøjelse af antallet af sunde leveår er nok den største sundhedsmæssige udfordring, Danmark står overfor. Tag udfordringen op og gør noget ved det!

De tabeller, som Hans Martens omtaler i sit debatindlæg, kan ses herunder:

Kræft-incidens – antal nye tilfælde pr. 100.000 borgere. Danmark ligger højest i Europa og er nummer 3 på globalt plan. Kilde: Health at a Glance

Kræftdødelighed. Danmark har en 8. højeste dødelighed blandt de mere end 40 lande, der indgår i OECD’s tal. De lande, som har større dødelighed end Danmark, er alle lande fra Central- og Østeuropa som Ungarn, Polen, Litauen osv. Kilde: Health at a Glance

Antal sunde leverår tilbage ved 60. år. Danmark har relativt få sunde leveår i forhold til de lande, vi normalt sammenligner os med. Kilde: Health at a Glance

Danmark kan spare store udgifter på kræftområdet, hvis overlevelsen efter fem år bliver lige så høj som i de bedste lande. Ifølge rapportens beregninger svarer gevinsten til omkring 2,5 procent af hele det danske sundhedsbudget. Kilde: Tackling the Impact of Cancer on Health, the Economy and Society